Il Fringuello alpino è un piccolo passeriforme, che ha fatto delle vette alpine e subalpine dell’Europa meridionale il proprio habitat d’elezione.
Nonostante il nome lo releghi alla famiglia dei fringuelli, esso non è un fringillide bensì un passero [fam. Passeridae]; un passero un po’ speciale, evolutosi e adattatosi a vivere in alta montagna al di sopra della vegetazione arborea per l’intero arco dell’anno.
Specie tipica dell’ecosistema alpino è presente in Italia con due popolazioni ben separate, quella alpina e quella appenninica, stimata con 3000 - 6000 coppie [Meschini & Frugis 1993].
La maggiore continuità ambientale presente sulla catena alpina, consente una diffusione più omogenea della specie, mentre nell'Appennino Centrale è maggiormente localizzata sui massicci montuosi dell’Abruzzo e delle Marche al di sopra dei 2000 metri.
Sul massiccio del Gran Sasso si stima la presenza di 200 - 300 coppie, [Bernoni 1996 in AA. VV.] che costituiscono uno dei nuclei più importanti dell’intero Appennino Centrale.
Ecologicamente la specie può essere considerata la controparte alpina del Passero domestico, esso tende infatti a colonizzare gli insediamenti umani presenti in alta montagna, ed in periodo riproduttivo occupa volentieri le cavità presenti negli edifici [Rifugi, Baite ecc. ].
La capacità del Fringuello alpino a vivere in condizioni climatiche estreme, lo colloca al primo posto tra le specie europee che riescono a nidificare alle più basse temperature [Heinenger 1991].

La presenza del Fringuello alpino lungo la catena appenninica ha un elevato interesse biogeografico, in quanto la specie rappresenta un elemento relittuale rimasto confinato sulle vette dei massicci montuosi in seguito alle alterne vicissitudini climatiche dovute alle glaciazioni plio-pleistoceniche.
Proprio tali caratteristiche biogeografiche ed ecologiche, rendono il Fringuello alpino una delle dieci specie animali maggiormente minacciate dall’effetto serra [W.W.F.1992], ed un importante indicatore dello stato di conservazione degli ecosistemi montani, i quali rappresentano insostituibili risorse di biodiversità.
Gli ecosistemi montani a causa dei cambiamenti climatici, sono tra quelli più a rischio di modificazione, in quanto l’innalzamento della temperatura non sarà uniforme, ma colpirà in maniera maggiore le aree a quote e/o a latitudini più elevate; le specie presenti in tali ambienti, anche in quanto ad essi fortemente adattate, non hanno più a disposizione ampi territori dove compiere il loro ciclo riproduttivo.

"La presenza della neve nella dieta del Fringuello alpino Montifringilla nivalis"

Per il Fringuello alpino che per gran parte dell’anno vive in ambiente d’alta quota [considerando anche animali che in pieno inverno dimorano nei pressi dei rifugi, stazioni sciistiche ecc.], l’alimentazione è strettamente connessa alla presenza della neve.
In inverno si concentrano sui brevi tratti dove il terreno è scoperto [zone esposte al vento, creste e pendii brecciosi], per la ricerca di semi di vecchie piantine congelate, ma anche larve e insetti rimasti sotto la neve.
Le piante dei Cardi e Carline [grosse corolle ricche di semi], sono le prime ad emergere da sotto la coltre nevosa e costituiscono una componente molto importante nell’alimentazione invernale, [probabilmente i semi ricchi di sostanze oleose offrono un importante fonte calorica].

"I vecchi escrementi degli animali al pascolo"

Gli escrementi essiccati degli animali che hanno pascolato nella stagione precedente [sopratutto bovini], man mano che vengono liberati dalla neve, possono contenere risorse trofiche al loro interno [semi e insetti].

"Il fall-outt d'insetti e semi"

Sia in inverno che in primavera, il Fringuello alpino sui nevai si nutre principalmente di insetti portati dal vento in quota, [tramite le correnti ascensionali fall-outt], particolarmente presenti in giornate favorevoli alla formazione delle termiche.
Le correnti di aria più mite che provengono dal fondovalle trasportano degli insetti e semi, che precipitano sulla neve quando salite in quota trovano gli strati di aria più fredda; nei giorni che il fenomeno è più evidente dalla presenza degli insetti, i fringuelli alpini si concentrano maggiormente sulla neve.
[Attraverso il fall-outt, è possibile trovare in inverno insetti del fondovalle che altrimenti non raggiungerebbero quote elevate].

"L’importanza dei nevai residui nella dieta del Fringuello alpino Montifringilla nivalis nel periodo riproduttivo"

Come altre specie degli agli ambienti d’alta quota, dalla primavera ed inizio estate, il Fringuello alpino è molto legato per la ricerca delle prede in periodo riproduttivo alle chiazze di neve residue.
I nevai residui, risultano determinanti nella dieta di svezzamento dei pulli, per la presenza di larve di tipule ed insetti, che vengono rese disponibili man mano che il nevaio va in esaurimento, fornendo [soprattutto su bordo neve] risorse trofiche costanti e nel lungo periodo.
Le chiazze di neve residue nel loro periodo di scioglimento, non offrono solo insetti e larve, ma anche sostanze vegetali come i semi di piante, che vengono raccolti sempre sul bordo neve ed utilizzati anche per imbeccare i nuovi nati.
La mancanza o la scarsità d’innevamento invernale causato dai cambiamenti climatici, potrebbe diminuire in periodo riproduttivo la presenza in quota dei nevai, ed incidere soprattutto sulla dieta delle specie più specializzate, come soprattutto il Fringuello alpino.

"Il monitoraggio a lungo termine dell'andamento riproduttivo stagionale"

Presso la Stazione Ornitologica di C. Imperatore la nidificazione del Fringuello alpino viene monitorata con regolarità, grazie all'ausilio dei nidi artificiali.
I dati raccolti sono fondamentali per stabilire i periodi di occupazione delle cavità e quello di inizio della cova, inoltre il controllo periodico e costante delle cassette nido, permettono la valutazione del successo riproduttivo [tasso di schiusa e del tasso d'involo].
Dal 2004 vengono inoltre registrate nel periodo della nidificazione, anche le condizioni meteo-climatiche al fine di analizzare l’andamento riproduttivo in relazione al clima [temperatura e vento in particolare].

"La struttura del nido e l'importanza delle cassette artificiali"

Il materiale per la costruzione del nido è prelevato sia nelle aree coperte da neve, sia nelle aree prive di essa.
I nidi sono voluminosi e discretamente puliti, sono costruiti fondamentalmente con materiale secco sia naturale che artificiale: fili d’erba, piccoli rametti, fili di cotone, di lana e sintetici.
La parte più interna [coppa], è imbottita di materiale soffice e isolante come peli, penne, lana e licheni, ed anche materiale sintetico.
E' stata costatata una relazione tra le dimensioni del nido e la grandezza della cavità [valutato attraverso le cassette nido di dimensioni diverse], tendenzialmente però la profondità e il diametro della coppa centrale interna del nido sono simili, il volume maggiore è dato dalla parte esterna della coppa [costituita principalmente fili d’erba], che contengono il nido.
I nidi sono spesso costruiti sulle strutture degli anni passati, che vengono occupate regolarmente per molti anni consecutivi. Gli ambienti dove nidificano vengono migliorati ogni anno, anche durante la fase di cova fino alla schiusa, dato riscontrato sia sui nidi artificiali, che su cavità semi-naturali a ridosso degli edifici.
L’istallazione di cassette nido può costituire nel tempo delle cavità storiche, inoltre permette di valutare l’andamento di occupazione e di presenza della specie.

"Bibliografia completa Fringuello alpino"

• Aichhorn, A. Source: J. Orn. 107, pag. 398-9; 1966.

• Aichorn, Ambros Technique of nestbuilding of the Snowfinch (Montifringilla n. Nivalis l.) Egretta, 32(2):58-71. 1989. In Germanwith English summ. WR 236 ISSN: 0013-2373.

• Alegre J. (1997). Gorrión Alpino Montifringilla nivalis. In Purroy F.J. (Coord.) Atlas de las aves de España, p. 504-505. Lynx Edicions.

• Alex Clamens, Lycèe Blaise Pascal "Complèments sur l'hivernage de la Niverolle alpine (Montifringilla nivalis) en haute montagne" Ornithos 15-2 (2008).

• Antor, Rj - The importance of arthropod fallout on snow patches for the foraging of high-alpine birds source: Journal of avian biology, 26 (1): 81-85 MAR 1995.

• Antor, Ramon J. The importance of arthropod fallout on snow patches for the foraging of high-alpine birds. Journal of Avian Biology, 26(1): 81-84. 1995. WR 251 ISSN: 0908-8857.

• Bannermann, Source: Ibis 11, pag.84-131; 1919.

• Barrett RT The phenology of spring migration to north Norway. Bird Study, 49: pp. 270-277; 2002 ISSN: 0006-3657.

• Barrett, Robert T. The phenology of spring bird migration to north Norway. Bird Study, 49(3): 270-277; November 2002 ISSN: 0006-3657.

• Belka, Tomas The eurasian snow-finch (Montifringilla nivalis) in the adler mountains. Zpravy mos, 42:147. 1984. In Czech with German summ. WR 203 ISSN: 0231-5750.

• Brambilla M., Caprio E., Assandri G., Scridel D., Bassi E., Bionda R., Celada C., Falco R., Bogliani G., Pedrini P., Rolando A. & Chamberlain D. 2017. A spatially explicit definition of conservation priorities according to population resistance and resilience, species importance and level of threat in a changing climate. Diversity and Distributions, 23:727-738.

• Brambilla, M., Cortesi, M., Capelli, F., Chamberlain, D., Pedrini, P., Rubolini, D. 2017. Foraging habitat selection by Alpine White-winged Snowfinches Montifringilla nivalis during the nestling rearing period. Journal of Ornithology, 158: 277-286.

• Brambilla M., P. Pedrini, A. Rolando, D.E. Chamberlain 2016. Climate change will increase the potential conflict between skiing and high-elevation bird species in the Alps. Journal of Biogeography, 43, 2299-2309.

• Brichetti P. Source: Riv. Italian. Ornitologia 53, pag.101-44; 1983.

• Catzelflis F. Source: Nos Oiseaux 33, pag.64-5; 1975.

• Cheylan G. (1973). Les déplacements de la Niverolle Montifringilla nivalis et son hivernage en France méridionale. Alauda 41 : 213-226. From Biol. Abstr. 57(11), 1974.

• Cramp’s . Source: The complete guide of western Paleartics; 1998.

• Cugnasse J.M. (1975). Observations sur l’hivernage de la Niverolle Montifringilla nivalis dans la Montagne noire. Alauda 43 : 478-479.

• De Faveri, Adriano Winter vertical movements of the snow finch, Montifringilla nivalis, along the alps in province of Belluno (Italy). Rivista Italiana di Ornitologia, 59(3-4): 284-285. 1989.

• Debru H. (1960). La Niverolle Montifringilla nivalis se livre-t-elle à une véritable migration ? L’Oiseau et RFO 30 : 84-85.

• Dementiev e Gladkov. Source: Ptitsy Sovietskogo Soyuza, Moscow, 1954.

• De Ritis Stefano Biologia riproduttiva ed ecologia del Fringuello alpino Montifringilla nivalis nel Parco Nazionale Gran Sasso-Monti della Laga Source: Tesi di laurea in Scienze Biologiche;2000.

• Feller, Viktor; Hans Schmid Winterfeststellungen von schneefinken montifringilla nivalis bei wimmis/be, 610 m u.m. [winter identification of the eurasian snow finch (Montifringilla nivalis) near wimmis/be, 600 m above sea level. Der Ornithologische Beobachter, 81(1): 76. 1984.

• Filomena Ricci, Alessandro Ammann, Carlo Artese, Valentina Barone, Mauro Bernoni, Riccardo Caldoni, Maurizio Cardelli, Augusto De Sanctis, Piercarlo Di Giambattista, Mirko Di Marzio, Francesco Di Perna, Eugenio Di Zenobio, Luisa Giannangeli, Roberto Gildi, Valentina Leardi, Marinella Miglio, Cristian Moscone, Vanessa Ponziani, Bruno Santucci, Eliseo Strinella, Susana Tapia, Piera Vianale Il Fringuello alpino (Montifringilla nivalis) nei massicci montuosi centro-appenninici: indicazioni sulle preferenze ambientali in periodo riproduttivo - (poster): XVIII Convegno Italiano di Ornitologia Caramanico Terme PE 17-20 settembre 2015.

• Gebauer, Axel; Martin Kaiser Biology and behaviour of central asiatic snow finches (montifringilla) and mountain-steppe sparrows (pyrgilauda), Journal fur Ornithologie, 135 (1): 55-71. 1994.

• Grangé, Jean-Louis Biologie de reproduction de la Niverolle alpine Montifringilla nivalis dans les Pyrenees occidentales francaises. [Reproductive biology of the white-winged snowfinch Montifringilla nivalis in the western French Pyrenees.] Nos Oiseaux, 55(2), Part/Suppl. 492: 67-82; Juin 2008.

• Heiniger, Philippe H. Adaptations of the snow finch montifringilla nivalis to his cold-dominated alpine environment. Der Ornithologische Beobachter, 88 (3): 193-207. 1991.

• Holzinger, Jochen The snow finch montifringilla nivalis as a breeding bird in Greece. Journal fur Ornithologie, 134(4): 405-411. 1993. In German with English summ. WR 240 ISSN: 0021-8375.

• Heiniger, Ph. Adaptations of the snow finch Montifringilla nivalis. Alauda, 55(4): 322. 1987. In French. WR 209 ISSN: 0002-4619.

• Heiniger, Philippe. Ecology of the Snowfinch (Montifringilla nivalis) - use of home range in winter and summer with special reference to the winter roosting sites Source: Revue Suisse de Zoologie 98 (4): 897-924 DEC 1991.

• Heinenger Anpassungstrateigien des Scheefinken Montifringilla nivalis an ie extremen Umweltbedingungen des Hochgbirges“ Source: Der ornithologische Beobachter 88 PAG. 193-207; 1991.

• Ivanitsky, V. V. On the social behavior of the pere david's (Pyrgilauda davidiana) and the snow (Montifringilla nivalis) finches. Zoologicheskii Zhurnal, 70(9): 104-117. 1991.

• Isenmann, Pul 3763 : Une concentration élevée de couples nicheurs de niverolle alpine Montifringilla nivalis dans less Alpes de Savoie. [3763: A case of high nesting density of snow finch Montifringilla nivalis in Alpes de Savoie.] Alauda 74 (1) : 199 - 200; 2006 ISSN: 0002 4619.

• Jaime Resano-Mayor, Angel Fernandez-Martın, Sergio Hernandez-Gomez, Ignasi Toranzo, Antonio Espana, Juan Antonio Gil, Miguel de Gabriel, Isabel Roa-Alvarez, Eliseo Strinella, Keith A. Hobson, Gerald Heckel, Raphael Arlettaz 2016. Integrating genetic and stable isotope analyses to infer the population structure of the White-winged Snowfinch Montifringilla nivalis in Western Europe, 2016 J Ornithol DOI 10.1007/s10336-016-1413-8.

• Yanhua Qu, Per G.P. Ericson, Fumin Lei, Axel Gebauer, Martin Kaiser, Andres J. Helbig. Molecular phylogenetic relationship of snow finch complex (Genera Montifringilla, Pyrgilauda, and Onychostruthus) Elsevir Molecular Phylogenetic and Evolution 40 (2006) 218-226 Available on line 18 Aprile 2006.

• Laiolo, P; Dondero, F; Ciliento, E; Rolando, Consequences of pastoral abandonment for the structure and diversity of the alpine avifauna Source: Journal of applied ecology, 41 (2): 294-304 APR; 2004.

• Lebrun P. (1995). Niverolle alpine. In Yeatman-Berthelot D. & Jarry G. Nouvel atlas des oiseaux nicheurs de France – 1985-1989. S.O.F. Paris.

• Lei, Fu-Min; Wang, Ai-Zhen; Wang, Gang; Yin, Zuo-Hua Vocalizations of red-necked snow finch, Pyrgilauda ruficollis on the Tibetan Plateau, China - a syllable taxonomic signal Folia Zoologica, 54(1-2): 135-146; 2005 ISSN: 0139-7893.

• Lei, Fu-Min; Qu, Yan-Hua; Gan, Ya-Ling; Gebauer, Axel; Kaiser, Martin The feather microstructure of passerine sparrows in China.Journal fur Ornithologie, 143(2): 205-213; April, 2002 ISSN: 0021-8375.

• Lukac, Gordan; Vujcic-Karlo, Snjezana Drugi nalaz snjezne zebe Montifringilla nivalis (L.) U Hrvatskoj. [Second record of snow finch Montifringilla nivalis (L.) in Croatia.] Larus, 46: pp. 126-127; 1997 ISSN: 0350-5189.

• Lopez-Jurado, Carlos Homologacio de rareses ornitologiques a Mallorca. Informe de 1993. [Homologation of bird rarities in Mallorca, third annual report (1993)] ANUARI ORNITOL. BALEARS, 8: 105-112. 1993.

• Luder R. (1998). Niverolle alpine. In Atlas des oiseaux nicheurs de Suisse. p. 504-505. Station Ornithologique Suisse de Sempach.

• Lang E. Source: Orn. Beob. 36, pag. 141-5; 1939.

• Lang E. Source: Orn. Beob.33, pag. 33-43; 1946.

• Maestri, Ferruccio; Laura Voltolini Breeding of the snowfinch, montifringilla nivalis, at 1680 meters on the brescia prealps (Lombardy, n. Italy) Rivista Italiana di Ornitologia,55(1-2): 86. 1985.

• Massa, B. 1978. Nuovi dati sulla migrazione del Fringuello alpino (Montifringilla nivalis (L.) in Italia. Riv. ital. Orn. 48:172-175.

• Mason, C. F. Changes in the population sizes of some scarce winter visitors. Bird Study, 36(3): 145-146. 1989. WR 216 ISSN: 0006-3657.

• Michelat D. et Viain P. (1984). Une observation de Niverolle au Lac Kir. Le Jean-le-Blanc 23 : 49-51.

• Mingozzi T. & Ranner A. (1997). Snowfinch, in Hagemeijer EJM and Blair MJ (1997). The EBCC Atlas of European Birds : their Distribution and Abundance. T & A D Poyser, London.

• Olioso G., Cugnasse J.-M. et Boutin J. (2003). Statut de la Niverolle alpine Montifringilla nivalis en période internuptiale en France. Ornithos 10 : 12-23.

• Paccaud O. Source: Nos Oiseaux 22,pag. 214; 1954.

• Qu Yan-Hua-Lei Fu Min - Yin Zuo Hua - Stefano De Ritis Distribution patterns of Snow Finches (genus Montifringilla) in the Tibetan Plateau of China Source: Avocetta n.26, pag. 11-18; 2002.
• Schafer E, Source: J. Orn. 86 Sonderheft, pag. 1-349; 1938.

• Schmidt, Yvan; Bernard Volet A group of 54 white-winged snowfinch (Montifringilla nivalis) at the foot of jura (region of ain, France) Nos Oiseaux, 42(6): 358-360. 1994.

• Scridel D, Bogliani G, Pedrini P, Iemma A, von Hardenberg A, Brambilla M ., 2017 Thermal niche predicts recent changes in range size for bird species. Inter-Reserce Climate Research Vol. 73: 207–216, 2017.

• Stephan B. (2000). Die Arten der Familie Passeridae (Gattungen Montifringilla, Petronia, Passer) und ihre phylogenetischen Beziehungen. Bonn. Zool. Bettr. 49 : 39-70.

• Strinella Eliseo, Catoni Carlo, De Faveri Adriano, & Artese Carlo 2013. Ageing and sexing of the snow finch Montifringilla nivalis - Avocetta 37: 9-14 (2013).

• Strinella Eliseo, Vianale Piera, Pirrello Simone, & Artese Carlo 2011. Biologia riproduttiva del Fringuello alpino Montifringilla nivalis nel Parco Nazionale del Gran Sasso e Monti della Laga (AQ) - Alula XVIII (1-2): 95-100 (2011).

• Strinella Eliseo, Catoni Carlo, De Faveri Adriano, and Artese Carlo 2011. Biometrics, sexing and moulting of Snow Finch Montifringilla nivalis in Central Italy - Ringing & Migration (2011)26,1\8.

• Strinella Eliseo 2009. Studio della dispersione del Fringuello alpino Montifringilla nivalis attraverso l’uso di anelli colorati - Alula XVI (1-2): 798-800 (2009).

• Strinella Eliseo & Artese Carlo 2008. Stima della popolazione autunnale di Fringuello alpino Montifringilla nivalis nel Parco Nazionale del Gran Sasso e Monti Della Laga - Alula XV (1-2): 201-206 (2008).

• Strinella Eliseo, Ricci Filomena & Vianale Piera 2007. Uso dell’habitat nel Fringuello alpino Montifringilla nivalis in periodo riproduttivo in un’area sub-Antropizzata: Gran Sasso-Abruzzo - Alula XIV (1-2): 107-114 (2007).

• Telleria Jorge, J.L; Asensio Nistal, B.; Diaz Estaban, M. Iberian birds. II: Passeriformes (In Spanish). J.M. Reyero Editor, Madrid, Spain. 232 p. illus., maps 24.50; 1999.

• Wehrle, Cornelia M. Winter food of the snowfinch Montifringilla nivalis. Der Ornithologische Beobachter, 86(1): 53-68. 1989.

• Winding, Norbert Habitat utilization of small alpine birds in late summer/autumn (hohe tauern, massiv, austrian central alps): autecology and community patterns. Ecol. Birds, 12 (1): 13-37. 1990.

• Winkler, Raffael; Amanda Winkler Zur jugendmauser handaufgezogener schneefinken montifringilla nivalis. [the moult of hand-reared snow finches montifringilla nivalis.] Der Ornithologische Beobachter, 82(1): 55-66. 1985.

• Woike, Martin Zum vorkommen einiger vogelarten in dernordlichen alpenzone. [on the occurrence of some bird species in the northern alpine zone.] Ornithologische Mitteilungen, 22(10): 201-202. Oct. 1970.

• Wust W. Source: Avifauna Bavariae 2, Munich; 1986.

• Kalotas, Zsolt Occurrence of snow finch (Montifringilla nivalis l., 1766) at facankert. Aquila, Vol. 96-97. p. 153, 157. 1990. In Hungarian and English. WR 227.

• Korelov M N et al. Source Pitsty Kazakhstana 5. Alma-ata.

• Zollinger, Christian Niverolles au pied du jura en 1974. [snow finch at the foot of the jura in 1974.] Nos Oiseaux, 35 (1): 39-40. Mar. 1979. In French. WR 174 ISSN: 0029-3725.